Lähes kolmasosassa punkeista on taudinaiheuttaja, joista yleisin borrelioosi

Turun yliopisto teki laajan tutkimuksen punkkipankkiin kerätyistä puutiaista ja siitä selvisi uutta tietoa sekä tavallisen puutiaisen että taigapunkin kantamista taudinaiheuttajista. Tavalliset puutiaiset kantavat lisäksi useampaa eri taudinaiheuttajaa tyypillisemmin kuin taigapunkit. Aineistosta löytyi neljä eri Lymen borrelioosia aiheuttavaa Borrelia burgdorferi -ryhmän bakteeria, jota löytyi 17 prosentista puutiaisista. Pilkkukuumetta aiheuttavia Rickettsia-suvun bakteereita tutkijat löysivät 10 prosentilta puutiaisista. Ihmisen anaplasmoosia ja nautojen laidunkuumetta aiheuttavaa Anaplasma phagocytophilum -bakteeria sekä naudan punatautia aiheuttavaa Babesia-alkueläintä tutkijat löysivät alle prosentilta puutiaisista. Kansanterveydellisesti merkittävimmät puutiaisperäiset sairaudet Suomessa ovat Lymen borrelioosi ja puutiaisaivotulehdus. Korkeimmat taudin kantajuudet löytyivät Etelä- tai Pohjois-Suomesta, joissa esiintyy vain toista lajia. Kummankin puutiaislajin osalta kantajuus oli pienempi alueella, jossa lajit elävät rinnakkain, eli käytännössä Keski-Suomessa ja Pohjanmaan rannikolla Päivittäinen punkkisyyni ainoa tapa suojautua borreloosia vastaan. Syyni on hyvä tehdä varsinkin kun liikkuu punkkialueilla sillä rokotus suojaa vain puutiaisaivotulehdusta vastaan. Punkin kiinnittymisaika vaikuttaa merkittävästi borrelioosin tartuntariskiin. Mitä kauemmin punkki on ehtinyt olla kiinnittyneenä, sitä suurempi riski borrelioosibakteerien siirtymisestä punkista ihmiseen tai eläimeen on. Siksi on tärkeää poistaa punkki mahdollisimman pian. Irroitetusta punkista voidaan testata kantaako se borrelia bakteeria, joten säilytä punkki jatkotutkimuksia varten. Puutiaistutkimus on julkaistu kansainvälisessä Parasites & Vectors -julkaisusarjassa.